第３９話　　刀の間違った使い方　　　　progress by MIKI

　迅は数メートルの幅で横飛びをしながら徐々に月に近づいていく。
　対する月は迅の動きを見て自分から仕掛けるのを諦めたらしい。
　抜いていた刀を鞘に戻し、居合いの構えでその場に立ち止まった。

　左右左右……、何度も左右に振って月を惑わす迅。
　そろそろかという考えが俺の頭をよぎったころ、迅は右に飛び、左に飛ぶことなくそのまま月に向かって飛び出した。
　迅と月の距離は10メートル弱。迅の足なら月が反応する前に攻撃できる距離だ。

「食らえ、月！」

　両手のダガーを腰より下に構え、猛然とダッシュする迅。
　さすがに月の反応は早く、向かってくる迅に対して月は居合いを放った。
　月の刀が胸の辺りに直撃する直前、迅は
「疾風陽炎!!」
　と叫び、スキルを発動させた。

　超高速のバックステップで月の居合いを避けた迅。
　刀を振りきり無防備な月に向かって、迅はここぞとばかりに腕を交差させて斬り掛った。
　けど、
「甘いよ。この程度じゃ負けへん」
　月は右手の鞘をダガーの間に入れることで迅の攻撃を止めた。
「今度はうちの番やね」

　月は迅に背を向けたかと思うと、まるで馬の後ろ蹴りのように迅を蹴り飛ばした。
　蹴り上げられて宙を漂う迅。
　月は空中で身動きのとれない迅に追い撃ちをかけるべく、刀を構えて迅を見上げた。
「迅、行くよん」
　月は鞘を足場に高く飛び上がり、迅よりも上に出た。
　迅は何とか体勢を整え、わざわざ正面に入ってきた月の攻撃に備えたようだ。

「っとに、なんつう蹴りを……」
「しゃべってると舌噛むで」
　月はそう言いながら大振りに刀を振り下ろした。
　けど迅も実力者だ。
　正面からの月の攻撃は当然受け止めた。
「わざわざ飛び上がったのは失敗だったな」
「あ、下には気をつけてね」
「はっ？……ゴフッ！」
　あぁ、ありゃ迅のやつ死んだな。

　一応順を追って状況を説明していくか。
　月は飛び上がる時に使った鞘を、地面に立てたまま残しておいたんだ。
　そして迅の両手と注意を自分に向けさせた。
　真下に鞘が立っていることに気がつかなかった迅は、背中から鞘の上に落ちた。
　あれも月の武器の片割れ、手から離れても威力は抜群だ。
　当然迅は終りだろう。

　けど、今の月は刀を迅に封じられ、鞘は迅の体の下。
　つまり無防備だ。
　この隙を狙わない理由はない。
　俺は月が体勢を整える前に攻撃を仕掛けた。

「くたばれ月！」
　俺は月の着地のタイミングにあわせて剣を振り下ろした。
　だが月は刃に触れないように剣を摘み、俺の攻撃を静止させる。
「ダメやん、リー。刀が無くたって防げるんやからちゃんと隙を狙わんと」
　あ、いや、一応着地の隙を狙ったんだけど……。

　月は俺の剣から手を離し、迅の体の下から鞘を拾いあげた。
　一度途切れた攻撃を続ける気にもなれず、俺は月が鞘を拾いあげるのをただ見ていることしかできなかった。

「んじゃ続けよっか」
「おう。お前のその鼻、今日こそへし折ってやるぜ」

　対峙した俺たちは、後退することなく互いに斬り掛った。
　何度も剣を重ね、何度も弾き合う俺と月。
　そんな中、俺は起死回生をかけて目を閉じた。

「む……」
　顔は見えないが、声で月が戸惑っているのがわかる。
「白牙!!」
　力一杯目を閉じて俺はスキルを発動した。
　刹那、俺の剣が眩く光輝く。

　剣の放った一瞬の閃光がひいたのを感じて俺は目をあけた。
　月のやつが目をやられている隙に勝負をつけてやる。
　俺は剣を振り上げ、力一杯振り下ろした。

ガギッ!!

（……ん？）
　月の視界は潰したし、声も出してないから読まれることは無いはずなのに。
　月のやつ、俺の攻撃を防ぐために刀を移動させやがった。
　一体どうなって……？
　俺は気になって月の顔に目を走らせた。

「手の内は知られてるんやからもう少し捻らんと」
　そう口にする月の顔には黒いレンズ、いわゆるサングラスが輝いていた。
　俺が目を閉じている隙に装備しやがったか。
　今どきサングラスを本来の用途で使うやつなんて見ねェって。
　何やっちゃってんだ、このやろう。

「食らえ、連牙!!」
ガガガガガッ……!!

　焦ったな。
　上下左右、いろんな方向から仕掛けたが全部防がれちまった。
　落ち着け、落ち着いて月の動きを見るんだ。
　月と言えど隙は必ずある。
　隙をついて一撃、急所に一撃叩き込めば勝てるんだ。
　焦る必要は……。

「今度はうちの番やね。いくで、リー」
　そういうと月は左手の刀を水平に振り、俺の胸の辺りを狙ってきた。
　俺はとっさにバックステップで後退し、紙一重で月の刀を避ける。
「まだいくよん」
　今度は斜めに斬り下ろす月。
　俺はさらにバックステップを続けて月の刀を避けた。

「なろ……」
　やられっぱなしでいられるか。
　そうして俺が反撃に移ろうとした直後、ニヤリと笑みをこぼして月が動いた。
「隙あり！」
　月は俺が反撃するときの隙を狙ってさらに追い撃ちを計った。
　槍のように突き出された鞘は俺のみぞおちに直撃。
　俺は鞘の衝撃で数メートル後方に吹き飛んだ。

　着地することもままならず、受け身もとれないまま俺は転がった。
「ってェ……」
　くそっ、なんて突きだ。
　体力のほとんどを持っていかれちまった。
　これじゃ次はかすってもアウトになっちまう。
「まだ生きてんね。次は仕留めんよ」
　刀を鞘に納めながら次の攻撃に向けて構える月。

　どうせ次の攻撃を食らったら俺の負けだ。
　勝つには月の急所に一撃叩き込むか、連牙を全発当てるしかない。
　月を相手にどっちが可能性があるかっつうと、急所狙った方が有効だろうな。
　つう訳でスキルの使用は無しだ。

　月のあの構えから見て、月は居合いで来るつもりだ。
　あいつの攻撃速度を考えると、あいつより先に攻撃するのは無謀だな。
　避けてからカウンターを叩き込むのがベストだろう。

「来い、月！」
「あいよ」
　月はそう言うと予想外な行動にでた。
　居合いを仕掛けるのではなく、月はその場でゆっくりと刀を抜いたのだ。
　つまり居合いじゃなく普通に斬り掛って来るつもりらしい。
　居合いじゃなきゃ真っ向勝負も行けるか。

　とか考えていると月は再び予想外の行動にでた。
　今度は抜いた刀を俺に向かって投げつけてくる月。
　なんつう無茶な攻撃だとバカにしていると、刀はまっすぐにこっちを向いて飛んでくる。
　刀とナイフは違うぞ、月。
　刀は投げられるようにできてないっつうの。
　不意をつかれた俺は、危うく直撃するというところでなんとか回避に成功した。

　あんな不意打ちでやられてたまるかっつうの。
　なにせかすり傷でも死ねるような体力だからな。
　あいつの予想外の行動にも気をつけないと。
　投げられた刀に触れて死亡なんてゴメンだぜ。

　月は今刀を手放している。
　あいつの手元にあるのは鞘だけだ。
　さぁ、反撃と行きますか。